De flesta räknar med att Brynäs kommer att vara starkast i hockeyallsvenskan.
Det framgick tydligt i samband med måndagens upptaktsträff i Stockholm inför fredagens premiäromgång där BIK Karlskoga möter Östersund.
Sett till anrika föreningar är den här upplagan av hockeyallsvenskan till och med starkare än SHL: 44 SM-guld genom åren till allsvenska lag, 36 till SHL-lagen.
Brynäs har svarat för 13 av dessa. Tränaren Niklas Gällstedt, tillbaka i svensk hockey efter många år utomlands (framför allt i Schweiz), är medveten om det stora tryck som ligger på laget som i våras åkte ur högsta serien.
– Djupa dalar har blandats med höga toppar, säger Gällstedt om försäsongen.
När väl seriespelet börjar vet han att alla lag vill slå tungviktaren Brynäs.
– För vår del gäller det att vara aktiva i alla matcher men vi förstår ju att det finns motståndare också som vill förstöra.
Fler optimister
Djurgården utmanade Modo till sju matcher i förra säsongens slutspel.
– Vi har fått behålla en stomme från då och hoppas bli ännu bättre nu, säger tränaren Johan Garpenlöv.
Fredric Andersson, Björklövens lagkapten, uttrycker även han stor optimism.
– Målet är att gå upp.
Björklöven var i final i slutspelet både 2021 och 2022.
”Bäst på papperet”
BIK-tränaren Dennis Hall säger:
– Brynäs har bäst lag på papperet. Bakom Brynäs ser jag Djurgården och Björklöven.
Djurgården som till och med är ännu vassare än Brynäs, och alla andra inom svensk hockey, när det gäller mästerskapstitlar: 16.
Den åsikten går igen hos de flesta: Brynäs utmanas framför allt av Djurgården och Björklöven.
– För vår del är siktet inställt att toppa föregående säsong, säger Hall vidare.
Då slutade BIK sexa men åkte ut i slutspelets kvartsfinal efter fyra raka förluster mot Djurgården.
– Jag ser ett absolut toppskikt med Brynäs, Djurgården, Björklöven och Södertälje. Västerås kan vara en bubblare där, kanske, strax bakom de bästa, säger klubbchefen Torsten Yngveson.
Västerås tränare Karl Helmersson, som närmast kommer från tränarjobbet i BIK, säger:
– Vi har 13 nya spelare och ett nytt tränarteam men det känns bra och som att vi är på rätt väg.
BIK kan utmana
I skiktet bakom de mest betrodda lagen ser Yngveson ett mittenskikt som kan hota uppåt med BIK, Mora och AIK.
BIK har besegrat den stora förhandsfavoriten Brynäs vid ett tillfälle under försäsongen: efter straffar hemma i Nobelhallen. I returen blev det storstryk.
– Framför allt gjorde vi en bra prestation när vi vann mot Brynäs, säger lagkaptenen Gustaf Franzén som tycker att det är ännu viktigare än att vinna när det handlar om träningsmatcher.
– Vi har ett ungt lag med mycket utvecklingspotential. Jag tror att vi blir bättre och bättre under säsongen. Målet är slutspel och att där bråka så mycket som möjligt med de mer betrodda lagen, tillägger han.
Hockeyallsvenskans premiäromgång på fredag ser ut så här: Brynäs–AIK, Mora–Södertälje, BIK–Östersund, Västerås–Almtuna, Nybro–Tingsryd, Västervik–Kalmar och Djurgården–Björklöven.
Slutspelet
- Efter 52 omgångar, då alla lag mötts fyra gånger, går lag 1–6 direkt till kvartsfinal i slutspelet.
- Lag 7–10 spelar matchserier som gäller vidare spel i kvartsfinaler.
- Via kvartsfinaler och semifinaler blir det final varifrån vinnaren går upp till SHL.
- Lag 11 och 12 har spelat färdigt för säsongen och återfinns i allsvenskan även nästa säsong.
- Lag 13 och 14 möter varandra i en matchserie där vinnaren får stanna i allsvenskan och förloraren åker ur.
- Åttondelsfinalerna spelas i bäst av tre matcher, övriga matchserier handlar om bäst av sju matcher.