Sofia Holmgård vann sin klass i världens nordligaste skidtävling på isbjörnstäta Svalbard.
– Jag får vara jättenöjd, säger värmländskan.
52-åringen är mest känd som orienterare i Kils OK och tävlar för Grava i skidsammanhang.
Sofia Holmgård blev bästa svenska och vann damer 50 i lördagens Svalbard skimaraton. Tiden 2.49.06 över de 42 kilometerna räckte till 62:a plats totalt av 256 startande och 14:e bland alla damer.
Sofias make Lars Holmgård kom 170 på 3.41.16 och 54 i herrar 50.
Flera norska landslagsåkare deltog. Ann Kjersti Kalvå tog hem damklassen på 2.07.49, före Tiril Udnes Weng. Bland herrarna toppade dubble Vasaloppssegraren Andreas Nygård på 1.59.00. Didrik Tönseth blev tvåa.
Sofia Holmgård valde att åka med fästvalla och det visade sig vara ett genidrag. De sista åtta kilometerna bjöd nämligen på kraftig motvind och hon passerade många.
– Jag hade nog fördel av att jag kunde diagonala. Jag var nästan glad att det var motvind. Det var några framför som stakade och hade det lite tungt.
Lavinfara
Banan bestämdes dock bara två dagar innan start.
– Sträckningen de hade förra året hade för stor lavinfara så den gick inte att använda.
Höga och branta bergen finns i omgivningen.
– Det var bonus att det gick så bra också. Upplevelsen var det viktiga.
Sofia och Lars Holmgård har åkt Nordenskiöldsloppet i Jokkmokk de tre senaste upplagorna, men i år blev loppet inställt (grundaren Wolfgang Mehl hoppade av).
– Då tänkte vi att vi får åka i Nordenskiölds spår i stället.
Fantastiska vyer
Upplevelsen blev något utöver det vanliga.
– Det var fantastiskt väder, vi hade sån tur. Det var fantastiska vyer att komma uppifrån och åka ner mot fjorden. Helt underbart faktiskt.
Loppet gick på Svalbards huvudö Spetsbergen. Makarna Holmgård bodde på hotell i Longyearbyen, den enda större orten (drygt 2000 invånare) på norska ögruppen i Arktis.
– Det finns fler snöskotrar och isbjörnar än människor, upplyser Sofia Holmgård.
Isbjörnar är ett av världens farligaste djur för människor.
– Ja, vi är ju föda för dem.
Enligt uppgift ska sex personer ha dödats på Svalbard sedan 1971, senast 2020 då en man attackerades på en campingplats utanför Longyearbyen. I augusti 2022 tog sig en isbjörn in i ett tältläger och skadade en kvinna.
Arrangörerna var dock noga med säkerheten.
– Man får inte lämna Longyearbyen utan gevär eller signalpistol. De har satt upp skyltar man inte ska gå utanför.
I samband med själva loppet kontrollerades området från helikopter.
– Precis vid sträckningen vid vattnet hade det varit en isbjörn som gjort en massa inbrott i stugor, men den hade av oklara omständigheter drunknat.
Beväpnade vakter fanns också utefter banan.
– Som åkare skulle man inte ha med sig eget gevär, och det kändes ju skönt, säger Sofia och skrattar.
Kände du dig orolig?
– Nej, absolut inte på loppet. Men man är ju lite observant. Man vill helst inte möta en isbjörn.
Det gjorde hon heller inte.
– Det fanns björnar runtomkring, men vi såg dem tyvärr inte. Valross, polarräv och lite annat såg vi.
2024 är siktet inställt på Nordenskiöldsloppet igen.
– Men någon gång tror jag vi kommer tillbaka hit. Det är så fantastiskt.
Siktar på tiomilalopp
Numera ägnar sig Sofia Holmgård annars mest åt ultralång terränglöpning.
Säsongens stora mål är tio mil långa UTMB CCC den 1 september. Loppet går från Courmayeur i Italien till Chamonix i Schweiz och innehåller 6000 höjdmeter.
– Det är jättesvårt att komma med. Jag vann en startplats när jag blev trea på Kullamannen, ett 100-kilometerslopp, i höstas. Då måste jag satsa på det.
Värmländska högt upp i världens längsta skidlopp: ”Jättenöjd”