Första matchen på Sola Arena för Crusaders – siktar på tionde SM-guldet

Efter tolv raka SM-finaler har Carlstad Crusaders herrar missat de två senaste.

Nu ska den negativa trenden brytas, med start mot Tyresö på lördag.

Säsongspremiären i Superserien i amerikansk fotboll innebär också första matchen på nya hemmaplanen Sola Arena. Tidigare gällde Tingvalla.

– Vi vill så klart att så många som möjligt kommer. Vi har två-för-en-biljett, berättar Elias Rosenkvist, spelare och marknadsansvarig i klubben. Den 23-årige landslagsspelaren är dock skadad och missar matchen.

– Tyvärr. Det är riktigt segt.

Carlstad Crusaders är historiens näst främsta svenska klubb efter Stockholm Mean Machines.

Totalt 18 SM-finaler, den första 2002, och nio guld har det blivit, senast 2020.

2021 och 2022 innebar dock en svacka, med respass redan i semifinal. Samtidigt har Stockholm plockat titel 13 och 14.

– Vi var mitt i ett generationsskifte förra året och har kvar lite samma, att vi har många unga som kommer upp och tar plats i starttruppen, och det är väldigt kul, men kan också göra att det är en talangfull grupp, men inte så erfaren, säger Elias Rosenkvist.

Superserien är fortsatt mager och består av ynka fyra lag: Crusaders, Stockholm, Tyresö och Örebro.

– Vi försöker få in nya lag. Gapet är stort, men vi hoppas absolut på en större serie.

Carlstad Crusaders ska av allt att döma vara bättre i år.

– Det skulle jag absolut säga. Som spelare känner jag det. Men vi måste se i matchsituation också.

Målet är i alla fall högt. Tionde guldet hägrar.

– Vi vill vinna så klart, det är alltid ambitionen.

Är det möjligt?

– Det tror jag absolut. Vi är ett väldigt talangfullt lag, så om alla bitar faller på plats tror jag vi har en god chans.

En nyckel är troligen att undvika skador.

– Vi har en relativt tunn trupp, på ungefär samma storlek som förra året. Om vi ska ha en chans att utmanade så får våra stjärnspelare inte bli skadade, säger Rosenkvist, och räknar upp defensiva klippan Mattias Eriksson, utländska importerna Rory Kelly från Kanada och amerikanen Dante Vandeven, unge quarterbacks-talangen Albin Forsman samt offensiva linjemännen Anton Hyvönen och Niklas Johansson.

Särskilt av Rory Kelly och Dante Vandeven förväntas mycket.

– Båda är på defensiva sidan och kommer antagligen synas på offensiva också. Rory gjorde väldigt bra jobb förra året, då han kom under säsongen, och nu har han haft mer tid.

Crusaders har inga träningsmatcher i ryggen inför starten.

– Vi försökte få till, men det var inget gensvar.

Tidigare har vi mött ett norskt lag, Eidsvoll, men nu har vi dem i skandinaviska serien och vill inte dela ut så mycket info.

Det handlar om Scandinavian Cup, som drar igång den 29 april med hemmamatch mot just Eidsvoll 1814s.

Men närmast gäller alltså Superserien.

– Tyresö är ett bra motstånd. Vi spelade jämnt förra året.

Vilka blir svårast?

– Jag tror fortsatt att Stockholm Mean Machines är favoriter, men vi spelade en väldigt jämn match mot dem förra året och jag tror vi har en god chans nu. Vi ska kämpa och gör allt vi kan för att vinna.

Elias Rosenkvist siktar på snar comeback.

– Jag hoppas på välgörenhetsmatchen mot Eidsvoll. Det skulle vara underbart.

Damlaget, som tagit SM-guld de fem senaste åren, startar seriespelet den 30 april borta mot AIK.