För tre år sedan gjorde Fredrik Häggmark från Västra Ämtervik en sensationell debut i Ironman.
I helgen var han tillbaka i Kalmar - och åkte hem med en guldmedalj.
– Det var tufft, bara att ta sig i mål var en kamp, säger han.
När Fredrik Häggmark, Västra Ämterviks IF, genomförde sin första Ironman för tre år sedan, var det få som visste vem han var. Det slutade med dundersuccé och en tredjeplats i sin klass.
Tre år senare, efter två raka inställda tävlingar i Kalmar under pandemin, var han tillbaka. Den här gången som en av de stora favoriterna i kraftprovet, som hade totalt 3000 deltagare.
– Jag gick in för att vinna, säger han.
En Ironman i fulldistans väntade, alltså simma 3,8 kilometer, cykla 180 kilometer och springa ett maratonlopp (42 kilometer).
– Det var ganska varmt och fuktigt, runt 26 grader, berättar Fredrik Häggmark.
Något som skulle komma att påverka loppet en hel del.
Bättre start än förväntat
I vanlig ordning låg Häggmark en bit bakom täten efter simningen.
– Jag är alltid orolig för hur simningen ska gå, men det gick faktiskt någon minut snabbare än jag tänkt. En bra start.
Väl uppe på cykeln trampade Fredrik Häggmark i gång över Ölandsbron.
– Det var ganska platt bana så jag försökte hålla så hög fart jag kunde, och jag började plocka placeringar.
När endast löpningen återstod fanns det fortfarande en trio framför honom; engelsmannen Oliver Bates, Kristian Ek och Erik Olsson.
– Löpningen var tuff. Jag hade tänkt springa lite snabbare men när jag hade kommit halvvägs var det en kamp bara att ta sig i mål.
Värmen hade satt sina spår, även hos motståndarna.
Ledaren Oliver Bates gick ut för hårt och började gå. Häggmark var i ledning.
– Mitt största hot, Kristian Ek, kom jag ikapp efter tio kilometer. Jag trodde att jag skulle tappa mer än jag gjorde de sista två milen, men värmen verkade ha påverkat de andra också. Det var många som bröt tävlingen.
Fredrik Häggmark sprang i mål, först av alla, på tiden 08:28:43 - som är ett nytt personligt rekord och drygt fyra minuter före tvåan Kristian Ek.
– Det kändes inte säkert. När jag var i mål visste jag inte ens att jag vann, för jag hade inte koll på mina motståndare.
Det var Fredrik Häggmarks första seger på en Ironman i fulldistans. Tidigare i sommar vann han en halv Ironman i Jönköping. Innan det tog 30-åringen hem sitt första SM-guld.
– Jag är jättenöjd, kul att slå personligt rekord med 17 minuter. Hela säsongen är jag supernöjd med.
En säsong som närmar sig sitt slut, men redan till helgen väntar tävling på hemmaplan för första gången när Västra Ämtervik triathlon har premiär.
Öppnar för ny satsning
Även om Fredrik Häggmark är en av Sveriges främsta i sin sport, finns det ännu tuffare utmaningar i Ironman. I en klass tävlar bara professionella triatleter. Alistair Brownlee från England tog hem guldet i Kalmar under lördagen på 07:38:48.
– Tidsmässigt skulle jag sluta före mer än hälften av proffsen, men det är simningen som allt hänger på. Det är därför jag inte velat gå upp till den klassen. Jag får se hur jag gör nästa år, ett alternativ är att satsa mer på ren löpning.
Vad för sorts löpning?
– Mer terräng, som fjällmaraton. Längre distanser, säger Fredrik Häggmark.