Oliver Solberg har funnit en själsfrände i nye kartläsaren Elliott Edmondson.
– Vi har samma musiksmak och samma humor, säger Solberg inför debuten tillsammans i helgens VM-final i Monza.
Oliver Solberg gör sin totalt fjärde VM-start i tungviktsklassen WRC med Hyundais fabriksbil i20 Coupe. Mycket handlar fortfarande om att samla erfarenhet inför fullsatsningen i WRC nästa säsong. Den 20-årige värmlänningen siktar ändå på att gasa lite mer på och kring legendariska racingbanan i Lombardia, Italien.
– Jag tror det hjälper att jag har kört i Spanien och fått erfarenhet på asfalt, och har kört här förut. Äntligen en tävling där man kan komma med lite erfarenhet, så det är kul, säger Solberg, som vann R5-klassen i Monza i fjol och kom sjua totalt.
– Här kan jag köra lite snabbare. Spanien var bra (sjua) , men det hade varit kul att komma lite närmare toppen.
Tidsmässigt eller placeringsmässigt?
– Tidsmässigt är det viktigaste. Placering får vi se till slut, men det är inte så noga egentligen. Toppojkarna kommer ladda på varje sträcka och det känner jag inte bilen bra nog på de här vägarna för att göra. men jag kan göra vissa bra sträcktider.
2020 gick rallyt senare i svåra och snöslaskiga förhållanden. Nu är det bättre, kan Solberg konstatera efter rekognoseringen.
– Det är torrt och fantastiskt fint, bara lite halkigt på vissa ställen med löv.
Han gjorde också nio mil test i området förra veckan.
För en vecka sedan blev det officiellt med nye kartläsaren Elliott Edmondson. Solberg avslutade sitt samarbete med irländaren Aaron Johnston i somras. Däremellan, i Finland och Spanien, vikarierade britten Craig Drew i högerstolen.
Den 27-årige britten Elliott Edmondson fanns sedan länge med i planen.
– Det var antingen han eller honom jag hade i Finland i vintras (Sebastian Marshall), och han ville inte köra full säsong.
Edmondson och Solberg har lärt känna varandra under test och rekognosering och snabbt hittat rätt.
– Han är fantastiskt bra. Vi har samma musiksmak och samma humor, vi har jättekul ihop, det är det viktigaste.
Vilken musik?
– Vi lyssnar mest på 80-tal, allt utom hårdrock.
Efter Monza blir det en period med pr-uppdrag och tester av nya hybridbilen. Bakom huvudförarna Ott Tänak och Thierry Neuville ska Solberg och spanjoren Dani Sordo dela tredjebilen i VM 2022.
Vet du vilka tävlingar det blir?
– Nej, inget jag får gå ut med, men Svenska rallyt måste jag ju köra. Sen får vi se om det blir Monte Carlo. Det hoppas jag. Vi ska i alla fall testa för Monte Carlo och förbereda.
Förhoppningsvis får han åka övriga i årets modell, som får hänga med nästa år i en speciell klass.
– Det vet vi inte än. Enligt reglerna får du inte köra någon annan bil i någon annan tävling om du kört hybridbilen, men det kan bli att jag får ett undantag eftersom jag bara kört ett år i VM. Hyundai försöker med det.
I täten av VM är fransmannen Sebastien Ogier, Toyota, på väg mot sin åttonde titel. Han leder med tolv poäng före brittiske teamkamraten Elfyn Evans. Belgaren Thierry Neuville på tredje plats är 45 poäng bakom.
Rally Monza startar på fredagen, innehåller 16 sträckor på totalt 254,5 kilometer och avslutas på söndagen.