"Jag är här för att springa snabbt..."
FRIIDROTT: Merlene Ottey är i stan
Merlene Ottey har visat de flesta av sina konkurrenter ryggen. Den här onsdagen var det NWT-sporten som tog rygg på alla tiders sprintdrottning.
– Jag är här för att springa mitt snabbaste lopp för säsongen, säger hon.
;)
Foto: Fredrik Karlsson [Förstora]
Det handlar inte längre om världsårsbästan när Ottey tävlar. Bäst-före-datumet är passerat sedan en del år tillbaka. Populär och igenkänd är hon fortfarande och hon står i centrum vid presskonferenserna.
Damernas 100 meter kommer bli huvudnumret i kväll där Ottey ställs mot bland andra Götas egen sprintkomet Freja Jernstig och Kils 15-åriga jättelöfte Irene Ekelund. Freja träffade Ottey i går, skakade han och fick en del råd på vägen.
Detta sedan Freja totalmissat starten av presskonferensen.
– Jag kunde aldrig tro att jag skulle sitta här på samma presskonferens som Ottey, ursäktade sig 20-åringen.
Pratglad och Nyfiken
Merlene Ottey är både pratglad, öppen och nyfiken. Hon var nyfiken på Freja och hennes karriär.
– Vilket årsbästa har du? Åh, 11,65... det är bra.
Jag vet inte om Freja fick bita sig i tungan, men hon har redan lovat att piska upp Ottey i kvällens 100-meterslopp.
– Det sa jag inte, men den målsättningen har jag kvar. Även om jag varit småförkyld under veckan.
Ottey har ett säsongsbästa på 11,82 innan sin start i Karlstad. En tid hon alltså tänkt putsa till.
NWT-sporten var med när Ottey tidigare under onsdagen körde ett träningspass på Tingvalla. Hon tog god tid på sig för uppvärmning och körde därefter igenom ett antal starter.
Ditt första intryck av Karlstad?
Merlene skrattade och svarade:
– Att det var en tretimmars bilresa från Stockholm.
Ingen shopping
Förutom en snabbsväng från hotellet till centrum för eftermiddagens presskonferens och autografskrivande kommer hon inte se särskilt mycket mer av Karlstad.
– Shopping och sightseeing får vänta tills jag kommer tillbaka som turist.
Merlene tränar inte lika mycket och målinriktat som när hon stod på toppen av sin karriär och avverkade de 100 metrarna på 10,74 (än i dag tidernas fjärde snabbaste tid) och 21,64 på 200 meter (tredjetid genom tiderna). Men hon är för den skull mycket vältrimmad.
Hon är för den skull fortfarande mycket professionell. Hon har fått förklarat för sig att publiken i Karlstad är Sveriges bästa och ser fram mot kvällen – och med ett önskemål.
– Sol och 25 grader. Det vore helt perfekt.
Känner till Ekelund
I kväll kommer Merlene Ottey också att ställas mot en 37 år yngre konkurrent – Kils Irene Ekelund, bara 15 år.
Merlene Ottey ser fram mot det mötet.
– Jag har fått berättat för mig om den här tjejen. Hennes tider är ju fantastiskt bra. Men varför tävlade hon inte i Barcelona förra veckan? Är hon en sådan talang borde hon tävla i bra konkurrens. Titta på Usain Bolt – han var 15 år när han blev juniorvärldsmästare.
Irene Ekelund har sprungit 11,86 som snabbast.
Hur rask Merlene Ottey var som 15-åring vet hon inte.
– Jag var lite äldre när det började tas tider på mig.
En gång, drottning...
Det är en levande legend som kommer inta Tingvalla i kväll och som är värd en jättehyllning. Det är bara att kolla meritlistan. Den innehåller 22 medaljer från OS och VM. Sitt första OS gjorde hon i Moskva 1980 som 20-åring.
– Jag minns OS 1976 när jag hörde radioreferaten därifrån och Jamaica hade en sprinter som gick till final (Donald Quarrie). Det inspirerade mig.
Sverige har hon också en speciell känsla för. Det var i Göteborg 1995 hon blev världsmästare på 200 meter.
Det är visserligen några år sedan. Men en gång drottning, alltid drottning. Det gäller i högsta grad Merlene Ottey.
OS
Silver: 1996 (100 och 200 meter) och 2000 (4x100 meter).
Brons: 1980 (200 meter), 1984 (100 och 200 meter), 1992 (200 meter) samt 1996 (4x100 meter).
VM
Guld: 1991 (4x100 meter), 1993 (200 meter), 1995 (200 meter)
Silver: 1983 (200 meter), 1993 (100 meter), 1995 (100 meter och 4x100 meter).
Brons: 1983 (4x100 meter), 1987 (100 och 200 meter), 1991 (100 och 200 meter), 1993 (4x100 meter).
