Följ nybörjarnas väg till SM-guld och Europacupspel
BASEBOLL: En berättelse i ord och bild om Karlskoga Bats
;)
;)
;)
;)
;)
;)
;)
;)
;)
;)
;)
;)
I början av 1990-talet fick några Karlskogakillar chansen att åka till USA som utbytesstudenter, tack vare sin framfart på fotbollsplanen hemma i Sverige. Baseboll hade de aldrig provat men blev bitna av sporten under sin vistelse i USA och bestämde sig 1992 för att bilda en basebollklubb.
Under det här året spelades också två träningsmatcher – i hemmatryckta röda t-shirts, vita reklamkepsar och shorts samt hockeyhjälmar och hockeybenskydd i stället för ”riktig” catcherutrustning.
Vann sin serie direkt
Redan 1993 fanns laget med i seriespel. Det blev en förstaplats i division 3 – men förlust i det inofficiella Värmlandsmästerskapet där Karlstad vann.
Året därpå blev Karlskoga däremot Värmlands bästa lag, vilket på den tiden sågs som en milstolpe som nåtts, och kvalade också in till junior-SM-slutspelet som man dock tvingades tacka nej till av ekonomiska skäl då det avgjordes i Skellefteå.
Efter två år på lägre nivå var Bats uppe i division 2 under 1995. Det ungdomliga laget hade tungt under inledningen men kom sedan igång riktigt starkt och visade att det fanns grund för förhoppningarna om att nå högre höjder längre fram.
Det här året anslöt Dave Connors från Nordamerika som coach. Han fick stor betydelse för klubbens utveckling, precis som företrädaren Per Sjöberg haft.
Maktskifte
1996 blev det en klar serieseger i division 2. Bats valde ändå att skynda långsamt och stanna kvar i tvåan – trots att man nu för första gången var bättre än ”storebröderna” i Örebro som säsongen innan spelat i division 1.
Men efter att ha vunnit sin division 2-serie även 1997, efter en dramatisk avslutning där seger krävdes i sista matchen, avancerade östvärmlänningarna till ettan. Målsättningen var att etablera sig i den högre serien under 1998. I stället blev det serieseger. Så drygt fem år efter att Bats klivit in i divisionssystemet var man uppe i elitserien.
Andreas Bergström hade en viktig roll under 1998 års succésäsong. 1999 gick däremot det mesta emot honom: han kapade av sig ett pekfinger under arbete och åkte också på en svår axelskada. Trots avsaknaden av Bergström tog sig Bats till slutspel där det dock blivande mästarlaget Skellefteå var för bra. Under det här året hade en ny coach anlänt från Nordamerika: Bill Simpson, även han en person som utvecklade basebollen i Karlskoga.
Historiska landslagsmän
Under 2000 fick klubben sina två första landslagsspelare: Olle Öijen togs ut i seniorlandslaget, Elias Sölveling bland juniorerna. De har sedan fått många efterföljare.
2000 blev det slutspel igen men där åkte Bats ut – och så fortsatte det till hösten 2005. Laget var ett av Sveriges bästa, höll sig alltid väl framme i elitserien men så fort det blev slutspelsdags fick Karlskogaklubben se sig besegrad.
Länge tungt i slutspel
Inte förrän då Karlskoga vann den andra semifinalen mot Leksand 2005 fick laget känna segerns sötma (i sin 15:e slutspelsmatch) – fast den blev kortvarig då Leksand tog hem den avgörande matchen och gick till final.
Nya suckar 2006 då Sundbyberg vann semifinalen mot Bats men 2007 tog laget ett efterlängtat SM-guld. En dramatisk finalserie mot Sundbyberg, som varit i SM-final sex år i följd, slutade med guldfirande på Karlskoga IP. I fjol blev det finalförlust mot Stockholm. Och i år är målet givet: att ta tillbaka titeln som landets bästa basebollag samtidigt som man ännu en gång är ute och representerar Sverige internationellt.
