Till Madeira och Porto Santo i spåren efter Columbus
HELG
Han bodde här, på Porto Santo, och härifrån hämtade han en hustru, Dona Felipa.
Kanske var det också just här, i ett rum i det stenhus som var hans hem, som Christofer Columbus utformade sin stora idé:
Tanken, att om man seglar västerut över Atlanten så hamnar man i Indien...
Columbus skulle segla västerut, med tre skepp, hösten 1492.
Men den genuesiske sjöfararen, handelsmannen och visionären nådde aldrig Indien och dess omätliga skatter.
Han hittade andra kuster.
;)
Foto: Mats Dahlberg [Förstora]
;)
Foto: Mats Dahlberg [Förstora]
;)
Foto: Mats Dahlberg [Förstora]
;)
Foto: Mats Dahlberg [Förstora]
;)
Foto: Mats Dahlberg [Förstora]
;)
Foto: Mats Dahlberg [Förstora]
;)
;)
;)
;)
Foto: Mats Dahlberg [Förstora]
Porto Santo, som ligger 75 kilometer nordost om Madeira, är i nästan allt beroende av den större turistön.
Från staden Funchal på Madeira går färjan med besökare och bofasta. De tidigare vill kanske göra en dagstripp. De bofasta återvänder hem till den bergiga ön med dess nio kilometer långa sandstrand.
Färjan behöver några timmar för att gå utmed Madeiras sydkust och sedan styra vidare nordost mot Porto Santo.
I klart väder och i dagsljus svävar ön i Atlanten som en hägring.
Öns konturer bli allt skarpare ju närmare färjan kommer. Tydligt syns det vulkankägelformade berget Pico do Castelo. Det reser sig 438 meter över havets just denna dag gråblå och mjukt böljande yta.
En gång var Porto Santo ett tillhåll för pirater. Pico do Facho (”Fackelberget”), öns högsta berg, var deras utsiktspunkt.
När ett förbiseglande skepp upptäcktes slog en pirat larm till sina rövarkolleger genom att vifta med en fackla.
Men detta var långt efter Christofer Columbus` tid på ön.
Det är inte lätt att resa i Columbus`spår. Myterna är många om var han bott och varit verksam.
Naturkrafterna har i en del fall raderat ut spåren, mänskligt ointresse har förstört annat: Brev och dokument, byggnader, maritima instrument.
Över det som faktiskt finns kvar och har överlevt katastrofer (Lissabons jordbävning 1755) och annan skövling ligger ett tjockt lager med legender, rena lögner och ett hopkok av idealiserande sagor om genuesaren.
Vi vet inte ens hur Columbus egentligen såg ut. Men i museet på Porto Santo - ”Casa Colombo” - finns en porträttsamling, som visar hur olika konstnärer vid olika tider har uppfattat den store sjöfararen. Centralt placerad i museet finns ett ståtligt porträtt från mitten av 1600-talet. Konstnären är okänd, expertisen kallar målningen för ”italinsk-flamländsk”.
Och visst ser denne Columbus ut som en rik, flamländsk köpman, elegant klädd och med blicken riktad ut mot det okända. En rik man samtida med målaren Rembrandt!
Men det finns andra porträtt med starkare samband med sjöfararens egen tid. Porto Santos Columbusmuseum delar ut ett A4-papper till besökaren. På framsidan återges tio av de mer kända bilderna av upptäckaren från Genua. På baksidan kan besökaren rita sin egen Columbus och skicka in bilden till Casa Colombo (Travessa da Sacristia, no 2 e 4, 9400-176 Porto Santo, Madeira).
Bidragen tas tacksamt emot.
Ullhandlarson från Genua, mannen som efter mycket tjat om pengar ratades av Portugals kung och istället fick finansiellt stöd och upptäckte ”Indien” åt Ferdinand och Isabella i Spanien, han begav sig tidigt till Portugal och till Lissabon. Då var Columbus ännu okänd. Men han hade en järnvilja och en stor förmåga att lägga ut texten om sina teorier.
Han lär ha försörjt sig som sjöman och handelsman. För en sådan var tiderna goda. Ute i Atlanten låg Madeira - en del av Portugal redan då - och därifrån skeppades bland annat socker, ”det vita guldet”. Columbus var en av de mest flitiga i denna lönsamma bransch.
Han kom till Madeira år 1478. Han gjorde den stora och vackra on med dess socker och frukter och andra åtråvärda produkter till en bas.
Han bodde där, i ett hus ägt av köpmannen och skeppsägaren Joao Esmeraldo (eg. en flamländare vid namn Jean d`Esmenault). Huset revs 1877 och allt som återstår är delarna av ett fönster; det finns att se i en av Funchals många parker.
Men Christofer Columbus är mycket närvarande i Funchal. I stadsparken sitter han staty och vänder blicken ut mot havet.
Inte långt därifrån finns en imponerande staty som föreställer Portugals regent Henrik Sjöfararen. Det var han som i mångt och mycket tog initiativet till upptäcktsfärderna, resor över haven som hade mycket med guldtörst att göra och betydligt mindre med geografisk vetgirighet.
Henrik Sjöfararen, som dog långt innan Columbus ”upptäckte” Amerika, bidrog till framväxten av det portugisiska imperiet, ett imperium som rasade slutgiltigt så sent som 1974.
Funchal på Madeira har många minnesmärken som knyter an till Portugals stolta historia.
Mitt i stan, framför ett stort bankpalats, står Joao Goncalves Zarco staty. Za<rco var en av de allra första som för Portugals räkning koloniserade Madeira.
Madeira, helt nyligen drabbad av en lätt förutsebar naturkatastrof, och den mindre och betydligt ointressantare ön Porto Santo var två av Columbus hållopunkter på vägen mot ”Indien”.
Han fann en hustru i dottern till guvernören på Porto Santo och där bodde Columbus.
Till skillnad från bostadenm i Funchal finns det huset kvar, ”Casa Colombo”, och museet har en permanent utställning av bland annat just de produkter som var den store sjöfararens drivkraft för att hitta Indien: Silver, guld, ädla stenar.
Allt detta finns utställt i rum vilkas golv mycket väl kan ha tramopats av en grubblande, nyfiken, säkert äregirig man som kom ur enkla förhållanden i Genua och blev en av världshistoriens mest berömda personer.
